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スマホの登場以前から、「Skype」をパソコン上で愛用しているユーザーは多くいました。スカイブは専用のサーバーを介したストリーミングな通信ソフトウェアです。同じSkypeアプリケーションをインストールしたユーザー同士であれば、互いのIDがわかっていれば、そして互いに「オンラインである」ということが確認できれば、そのアプリケーションを介して繋がり、コミュニケーションをとることが可能なのです。
スカイブは「音声通話」も出来るという点が他のチャットサービスよりも抜きん出たところでした。そしてWebサイト上ではなく、アプリケーション上で機能する点も、当時は活気的だったのです。つまり、ブラウザを起動して特定のWebサイトにアクセスせずとも、そのアプリケーションを立ち上げればコミュニケーションが開始できるというものでした。
Skypeでコミュニケーションをとる相手は、主にリアルな場面でも見知った人であることが多いようです。それは互いの「ID」を知らなければ「繋がらない」ということであり、やや匿名性に欠けるものだからです。もしかしたら「メールアドレス」を知った間柄かもしれませんが、Skypeでチャットを行う理由としては「メールでは送受信がいちいち面倒」だからということが挙げられます。Skypeはプライベートでもビジネスでも頻繁に使われるツールとして、現在では定番のコミュニケーションサービスになりました。
やはり即時的にテキストが表示されることで、やりとりの流れが整理できます。複雑な案件でも、じっくりとログをたどりながら理解することで、整理しながらコミュニケーションすることができるのです。Skypeのチャットは一般的なチャットサイトのチャットとはまったく違うものです。衆目にさらされる「ログ」はなく、一度コミュニケーションかわした相手との履歴だけが、共有情報として残ります。
また、Skypeでは相手が何かを入力していると「入力中」という表示が出ます。これにより相手の発言を待つことができます。通常のチャットでは相手が書いているのか読んでいるのかがわからないものでしたから、時にはやり取りが錯綜してしまうこともありました。また、ログファイルをリロードして情報を更新していたため、その分のタイムラグもあったのです。Skypeではそれがなく、「真のリアルタイム」でのコミュニケーションが可能になっています。
そのSkypeですが、現在では当たり前のようにスマートフォンのアプリとしても利用されています。Skypeの最大の魅力は「無料の音声通話」ですから、その付加価値は元来電話である「スマートフォン」にとっては最適な要素だったのです。SkypeIDがわかっていれば、互いにスマホで、無料で通話することが可能になるのです。通常携帯電話での「通話」には料金がかかるものですが、インターネット回線と強固なサーバーを利用してユーザーに「無料の音声通話」を提供することで、Skypeは誰のスマートフォンにも常備するアプリケーションにまで成長しました。
このようにユーザーの利便性、「お得である」というツボを突くようなサービスは半ばインフラであるかのように多くの人に愛用されます。「多くの人に愛用される」ということ自体が「価値」なのです。
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